该书研究与大多数传统语法著作的不同之处在于所采取的研究范式:不像传统那样由建立语法概念开始(通常是以印欧语为基础),再将其与韵律单位匹配;而是先从韵律角度划分出会话单位,进而寻找韵律与语法的关联,然后将韵律和语法重合的反复出现的单位作为切入点来寻找语法的基本单位。本书所认为的基本韵律单位是语调单位(Intonation Unit, IU)。它是指在一个连贯的语调型内发出的一个自然语言序列。依据语调单位的定义,作者对语料进行了细致地转写,并用来考察如下三方面问题:(1)什么语法单位倾向与语调单位关联;(2)