本书分上、中、下三篇, 上篇探讨了汉武帝时期年号的启用及其政治意图, 包括“建元”“元光”“元朔”“元狩”等年号的起源和命名方式, 分析了汉武帝通过年号制度彰显皇权独尊的策略, 以及他如何通过改元来巩固统治地位; 提出了“太初元年”正式启用年号纪年的背景和制度化过程, 并对汉武帝时期的年号制度进行了深入考证。中篇研究了汉宣帝地节改元的具体时间及其政治背景, 包括霍光专权与宣帝亲政的关系, 揭示了宣帝通过改元来调整政治局势的意图, 以及改元过程中涉及的复杂政治博弈, 提出了地节改元后的新年号体系, 并探讨了该体系对西汉后期政治格局的影响。下篇探讨了王莽建立的新朝时期年号的使用情况, 包括“始建国”“天凤”“地皇”等年号的来源及其政治意义, 分析了王莽试图通过年号制度重新构建统治合法性的方式, 和这一制度在新莽时期的变化和延续, 以及新莽时期年号制度与汉代制度之间的异同, 揭示了其在政治、文化上的深远影响。